“是翠茗楼的小厮赶回来通报的！少东家已经赶过去了，知府也派了仵作和捕快过去！”采儿虽被吓得不轻，还是尽力把事情讲了清楚。

苏合只觉心头像被闪电劈过，费力咽着口水，却仍觉得口中无比干涩，一句话都说不出来。消息太过突然和震惊，苏合扶着桌子站起身，缓缓向门口走去。

刚到门口，苏合头脑突然清醒过来，抬脚狂奔向西街而去。采儿反应不及，愣了一瞬也拼命追去。

跑到宜然居门口，只见往日热闹的宜然居大门紧闭，门口围了不少好奇群众。

“听说这宜然居死人了，官府派了人封门，不让人进去。”

“可不是嘛，听说是掌柜的死了！”

“张掌柜？昨日我还见她生龙活虎，抱着十斤酒坛走的飞快呢。”

“这宜然居死了人，以后都不敢去喝酒吃饭了。”

苏合立在门口，听到周围人议论纷纷，只觉后背额头都冒出冷汗。来不及多想，伸手推门冲了进去。

刚一进门，就被两个身穿灰色制服的捕快持刀拦住：“官府办案，闲杂人等不能入内。”

苏合头回见捕快持刀，吓了一跳，马上恢复镇静：“这是我家酒肆，让我进去。”

两位捕快不认识苏合，面面相觑有点不敢确认，仍举刀挡着没有放行。苏合心里着急，正想低头冲过去，就见苏白走了过来。

“哥哥！快带我进去！”苏合大声喊着。

“二位官爷，她确是酒肆东家，烦请放行。”苏白走了过来，朝两位捕快略一拱手。

跟着苏白进了后院，苏合看到一群小厮围在一起，还有几个灰色制服的捕快正在后院四处查看。

“不吉之事，你不该来看。”苏白走在前面，低声说话。

苏合恍若未闻，快走几步到小厮旁边。地上情景入眼，苏合见惯生死场面，却头回心慌心堵。

从前上百次验尸剖尸，都只觉得是工作是任务，心中并无波澜。此时看着自己敬佩之人躺在地上，丰腴身体套了一身艾绿衣裙，静静睡着任由仵作搬头翻眼各种检查。

那胸脯平静没有起伏，是一点呼吸都没有了。

眼底酸胀，苏合习惯性的想走近去检查尸体，却被苏白从身后拉住手：“仵作验尸，不可打扰。”

苏合回头：“我也能验。”

“你不是仵作，如何能验？”苏白把她手抓得更紧。

“我......”苏合差点说漏嘴，一句话只能憋在嘴里，咬紧牙关转头去看那仵作验尸，突然听见某处传来几声微弱哭声，哭声断断续续，好像极力克制着。

顺着声音去寻，苏合看见后厨门口柴堆旁，蹲着一男一女两个小孩，看样子也就七八岁。男孩用手捂着嘴悄悄在哭，女孩头靠在男孩肩上，紧闭着嘴轻轻抽泣。

两个小孩眼神透着惊恐与绝望，却还使劲压抑着悲伤情绪，尽力让自己哭声小一些。

“这两个小孩是？”苏合转头问苏白。

苏白把她往自己身边拉了点，让她离尸身稍远一些：“是张掌柜的一双儿女。”

“怎么只有小孩在这儿，他们父亲呢？”

“几年前生病去世了，这几年张掌柜独自一人带着两个孩子。”

苏合不敢相信，那日所见张掌柜神采飞扬，却不知身后有此等事情。

苏白看她神色，知她心中有惑，仔细解释着：“张掌柜名叫张元凤，原本在宜然居后厨干活，她的丈夫尤安在西街推小车卖粥汤。

六年前，尤安身染重疾去世，只留下张元凤和一双两岁的儿女。为了养活自己和孩子，张元风拼命干活，除了后厨的事情，还做了店里杂役的活儿，就为了多挣一份工钱。

后来，张元凤请求父亲让她去做跑堂，父亲知她不易，也就准了。

几年间，凭着勤快能吃苦，头脑聪明待客热情，她也从江陵城第一位女跑堂做到了第一位女掌柜。后来之事你也看到，宜然居生意红火，张掌柜做得很好。”

听完苏白一番话，苏合心里越发难受。自立自强吃苦耐劳的女人，身后还有一双嗷嗷待哺的儿女，究竟谁人狠心对她下了毒手！

扭头去看地上躺着的人，袖筒半掩的双手指节粗大，拇指、食指和中指都已经变形，指骨突出的尤为明显，一看就知生前终日操劳。

忍着心绪等了一会儿，苏合终于看到仵作站起身，宣布验尸结果：“宜然居掌柜张元风尸身勘验完毕，死者身无外伤，口鼻无血，喉头指尖也无毒药残留，查看瞳仁状况，综合死者体型、日常行动判断是过度劳累，猝发死亡。”

短短几句话，仅仅查看死者体表就下了定论。苏合心中惊诧，不敢相信这个结果。

自己前几日亲眼所见，张掌柜精神奕奕，皮肤紧绷平滑，没有内分泌不调的表现。一头长发乌黑浓密，也不像严重过劳会脱发的人。至于仵作所说体型问题，苏合更不认同。张掌柜虽然身材丰腴，但是一看就是常年劳作的壮实身材，并非过劳肥的虚胖。

“一桩人命，怎能草草定论！”苏合与仵作算是同行，见他如此不负责任，忍不出出言质疑。

“本仵作已仔细勘验，结果也会呈禀知府大人。若有疑义，自可到知府衙门申诉。”仵作并不在意，收了工具包准备要走。

另外一边几个查看后院情况的捕快也走过来，伸手去抬张掌柜尸身。

苏合挣开苏白右手，冲上前护着张掌柜尸身：“不行，你们不能这样抬走她！验尸不能只看体表，还要解剖查验才能定论！”

“敢阻碍公差办案！想去衙门吃板子吗！”捕快厉声呵斥，用力把苏合拉起来。

尽了全力护着张掌柜，无奈这身躯只是十七岁的少女，力量在几个捕快面前不值一提。

苏合被捕快提起来，又被苏白迅速搂过护在身后。眼看张掌柜被蒙上白布即将抬走，躲在角落抽泣的两个小孩终于忍不住，冲出来哭喊叫着阿娘。

苏合心中气极，正要跑出去阻拦，却被苏白使劲狠狠控制住。

眼底起了雾气，苏合抬眼，泪眼朦胧去看苏白。只见苏白脸色沉静，温柔安抚道：“不要犯傻，我们再想办法。”

这声音好像有魔力，苏合的心竟真的慢慢平静下来。两人双手紧握眼神对视，似乎都想穿透对方瞳仁望到心底。

苏白从来沉稳淡然，苏合贴他更近，语含希冀的问他：“哥哥，你会信我吗？”

“哥哥，你会信我吗？”

苏合声音温柔如春雨，苏白只觉自己一颗心像被细雨浇透，雨水温热顺着心口缝隙流进五脏六腑，整个身体化作烂泥，刹那间失了方寸。

自己如何回答，仿佛并未经过思考，那张嘴就自己开口发声了。

“会。”苏白回答。